Cacing Tanah, Indikator Kesuburan Tanah
Oleh: Ni Luh Kartini
Foto: BOA
Para petani sedang memilah cacing pada pupuk organik kascing yang telah siap digunakan.
C acing tanah (Lumbricus rubellus) sering disebut “perut
bumi” karena semua mikroorganisme menguntungkan
ada di perut cacing tanah. Karenanya, cacing tanah
berperan penting dalam mempercepat proses pelapukan
bahan organik sisa. Dengan kemampuannya memakan
bahan organik seberat badannya sendiri setiap 24 jam,
cacing tanah mampu mengubah semua bentuk bahan
organik menjadi tanah subur. Kemampuan inilah yang
dimanfaatkan petani untuk memperbaiki kesuburan lahan
pertaniannya.
Kisah Kecil Mengenal Cacing Tanah
Sejak kecil (tahun 1969-an) penulis sudah tertarik
memperhatikan kehidupan cacing tanah sembari
melakukan aktivitas harian seperti membuang sampah
dan menggembala bebek. Cacing tanah hidup di sawah,
tegalan, pinggiran sungai, timbunan sampah, atau di
tempat pembuangan sisa-sisa makanan dari dapur.
Pendeknya, di tempat yang bahan organiknya tinggi.
24 Juni 2008
Saat itu penulis sangat terkesan melihat bahwa di mana
ada cacing tanah, di sana tanahnya subur (gembur dan
berwarna gelap), tanaman tumbuh sehat, hewan pemakan
cacing tanah yang hidup di sekitarnya seperti bebek, tikus,
20
kodok, burung, dan ayam juga terlihat sehat. Bahkan
persentase bertelurnya bebek waktu itu sangat tinggi.
Kondisi ini mengalami perubahan semenjak peralihan
sistem pertanian dari tradisional ke konvensional.
Penggunaan bahan kimia sintetis dalam pertanian sejak
tahun ‘70-an memulai masa “pembantaian” cacing
tanah. Penulis menyaksikan ketika pupuk urea ditebar,
cacing tanah menggelepar-gelepar ke pinggir untuk
menyelamatkan diri tetapi tidak sampai di pinggir sudah
mati. Cacing tanah sangat sensitif terhadap bahan kimia.
Sehingga cacing tanahlah yang paling awal lenyap
dari dalam tanah dan selanjutnya diikuti oleh hilangnya
kehidupan lain di dalam tanah.
Dampak buruk pun perlahan-lahan mulai penulis
alami. Yang paling terasa kala itu adalah daya bertelur
bebek menurun, terputusnya beberapa rantai makanan,
rusaknya kesuburan tanah yang berpengaruh terhadap
pertumbuhan tanaman, perubahan ekosistem, dan
terakhir—yang masih terasa hingga kini—adalah
menurunnya kesehatan tanaman, hewan, dan manusia.
Berburu Cacing Tanah
Pengalaman masa kecil membuat penulis memutuskan
untuk mengkaji cacing tanah dalam semua aspek
kehidupan di bumi, baik pada tanaman, hewan, maupun
manusia. Tahun 1982 penulis mulai meneliti, cacing mana
yang aktif menyuburkan tanah. Tahun 1990 diperoleh
hasil: cacing tanah jenis Lumbricus rubellus yang mau
hidup di pupuk kandang sapi. Pengkajian lalu difokuskan
pada cacing ini dan pada tahun 1993 penulis berhasil
mengembangkan pupuk dari kotoran cacing dan tanah
bekas tempat cacing, yang lantas disebut pupuk organik
kascing. Kualitas pupuk organik kascing tidak kalah
dengan pupuk kimia. Dengan hasil ini, penulis mulai
mencoba pupuk kascing pada tanaman bawang putih
varietas lokal dan hasilnya sangat memuaskan.
Cacing tanah dapat hidup baik pada tingkat keasaman
(pH) 6—7,2, kelembaban 12,5—17,5 persen, dan suhu
15—31oC. Cacing tanah berfungsi menyebarkan kembali
zat-zat organik dalam tanah dengan cara mengonsumsi,
memecahnya, dan mengeluarkannya kembali. Kebanyakan
materi yang dicerna cacing tanah tidak dapat dipecahkan,
dan sebagian besar dikeluarkan kembali tanpa dicerna.
Bagian makanan yang tidak dapat dicerna cacing akan
dikeluarkan melewati usus menuju dubur sebagai kotoran
cacing yang banyak mengandung nitrogen. Beberapa
mikroorganisme dari saluran pencernaan cacing keluar
bersama kotoran cacing untuk meningkatkan proses
penguraian di dalam tanah. Selanjutnya, mikroba akan
mengubah kotoran cacing tanah menjadi humus yang
kaya zat hara yang bisa diserap akar tanaman. Bakteri
tanah dan mikroorganisme tanah berperanan dalam
mencerna makanan cacing, dan memperoleh keuntungan
dari kotoran cacing.
Aktivitas cacing tanah ini secara konstan dapat
meningkatkan pH pada tanah asam. Ini karena, cacing
dapat mengeluarkan kapur dalam bentuk kalsium karbonat
(CaCO3) atau dolomit pada lapisan di bawah permukaan
tanah. Cacing juga dapat menurunkan pH pada tanah
yang berkadar garam tinggi.
Selain perbaikan sifat kimia dan biologi tanah,
pemberian kascing pada tanah dapat memperbaiki kondisi
fisik tanah. Cacing mampu menggali lubang di sekitar
permukaan tanah sampai kedalaman dua meter dan
aktivitasnya meningkatkan kadar oksigen tanah sampai
30 persen, memperbesar pori-pori tanah, memudahkan
pergerakan akar tanaman, serta meningkatkan
kemampuan tanah untuk menyerap dan menyimpan air.
Zat-zat organik dan fraksi liat yang dihasilkan cacing
bisa memperbaiki daya ikat antar partikel tanah sehingga
menekan terjadinya proses pengikisan/erosi hingga 40
persen.
Lumbricus rubellus, Pabrik Pupuk Alami
Populasi cacing tanah sangat dipengaruhi oleh bahan
organik, terutama pupuk kandang sapi sebagai pupuk
yang mengandung unsur-unsur hara yang lebih baik dan
lengkap dibandingkan pupuk kandang jenis lain (misalnya
pupuk dari kotoran ayam). Pengamatan di lapangan tahun
1997 menunjukkan bahwa tidak terdapat cacing tanah
pada lahan yang terus menerus diberi pupuk kandang
ayam disertai penggunaan pestisida. Berdasarkan hasil
penelitian, populasi cacing pada tanah dengan pupuk
kandang adalah 1 juta ekor per 100 m2. Sedangkan pada
tanah tanpa pupuk kandang hanya 13 ribu ekor per 100
m2 (Russel, 1950 dalam Buckman dan Brady, 1982).
Masih berdasarkan hasil penelitian, pencampuran
kascing pada pupuk kandang juga meningkatkan
kualitas pupuk, sehingga lebih efektif memperbaiki
kesuburan kimia dan biologis tanah. Ini pada akhirnya
akan meningkatkan produksi tanaman budi daya.
Tabel 1 menunjukan bahwa pemberian kascing sangat
meningkatkan produksi tanaman sayuran.
Tabel 2. Rata-rata produksi tanaman sayuran utama
di Dusun Pamuteran dengan pupuk kandang ayam
dan kascing tahun 2005.
Hasil Penelitian Program Studi Ilmu Tanah Fakultas
Pertanian Universitas Udayana tahun 2006 di Sawah
Subak Guama, Tabanan, juga menunjukkan perubahan
beberapa sifat kimia tanah pada pemberian pertama kali
pupuk kascing dibandingkan dengan pupuk NPK. Dari
penelitian ini ditemukan bahwa pemberian pupuk kascing
dapat meningkatkan kesuburan kimia tanah. Sebaliknya
pemberian pupuk kimia (NPK) ternyata menurunkan
kesuburan kimia tanah. Awalnya pH tanah adalah 6,53.
Pada pemberian 100 persen NPK dan 0 persen kascing,
pH tanah hanya 6,5. Sedangkan pada pemberian 100
persen kascing dan 0 persen NPK, pH tanah meningkat
menjadi 6,87, kondisi yang lebih baik untuk pertanian.
Hasil penelitian ini makin membuktikan bahwa kascing
mampu memastikan tersedianya tanah subur bagi
tempat tumbuhnya tanaman dengan sehat dan produktif
dibanding pupuk kimia. Jadi pantaslah cacing tanah
disebut sebagai “pabrik pupuk alami”.
Tanah Subur Menjadikan Tanaman Sehat
Setelah menerapkan di lahan sendiri, penulis mencoba
menyebarkan hasil penelitian kascing ke petani Bali.
Awalnya sangat sulit meyakinkan petani tentang kebaikan
pupuk organik kascing. Petani harus mencoba sendiri di
24 Juni 2008
lahan baru bisa yakin. Butuh waktu 3—4 tahun hingga
akhirnya para petani lebih memilih pupuk organik kascing.
Ini karena mereka telah membuktikan sendiri bahwa
21
 Foto: BOA
Salah satu bahan organik siap yang dapat digunakan sebagai bahan campuran pembuatan media untuk Lumbricus rubellus.
kascing mampu mengembalikan kesuburan tanah dan
meningkatkan hasil panen, baik secara kualitas maupun
kuantitas. Seperti yang diungkapkan Bapak Kanten (31
tahun), bahwa kascing sangat membantu perbaikan lahan
sayurnya yang sudah sangat kritis karena pestisida. Petani
di desa Pancasari, Kecamatan Sukasada, Kabupaten
Buleleng ini telah menggunakan dan membuat pupuk
kascing sendiri sejak pertengahan tahun 2006. Hasilnya,
lahan seluas 5000 m2 miliknya menjadi subur dengan
tingkat produksi—kualitas maupun kuantitas—yang
lebih baik daripada menggunakan pupuk dan pestisida
kimia. Karena penggunaan kascing pula kini tanaman di
kebunnya—seperti selada, tomat, wortel, paprika dan
stroberi—terasa lebih enak ketika dikonsumsi.
Sejauh ini pemanfaatan kascing untuk menyuburkan
tanah telah mendapatkan hasil positif, baik dalam skala
penelitian maupun pemanfaatan dan dampaknya bagi
usaha tani. Pengalaman menggunakan pupuk kascing
menjadi bukti bahwa tanah yang subur menjadi kunci budi
daya yang produktif dan sehat. Hingga saat ini pupuk
organik kascing telah disebarluaskan dan dimanfaatkan
di seluruh Bali, bahkan hingga ke luar Bali. Di sinilah arti
penting bahwa upaya transfer pengetahuan atau teknologi
lebih berharga untuk petani daripada sekadar subsidi
pupuk yang cenderung membuat petani tidak mandiri.
24 Juni 2008
Pengalaman pengembangan pupuk organik kascing
telah memberikan pembelajaran bahwa sistem pertanian
22
modern yang sarat dengan bibit unggul dan bahan kimia
telah menyebabkan kita melupakan penggunaan bahan
organik, yang kemudian berakibat sangat fatal terhadap
kesehatan semua kehidupan yang ada di muka bumi ini.
Ni Luh Kartini
Dosen dan Ketua Program Studi Magister Lahan Kering
Universitas Udayana-Bali, juga Direktur Bali Organic Association
Jl. Cargo Permai Gg. Bali Luwih no. 09
Telp: 0361- 418177
Faks: 0361- 418177
E-mail: yayasan_boa@yahoo.com
Referensi:
- Buchman, H.R, dan Brady, N. 1982.
Ilmu Tanah. Bhratara Karya Aksara. Jakarta
- Damayani, M. 1993.
Usaha Perbaikan Beberapa Sifat Kimia Ultisol, Serapan hara dan Hasil
Kedelai (Glycine max. L. Merr) dengan Pemberian Kapur dan Kascing.
Tesis. Program Pascasarjana Universitas Padjadjaran. Bandung
- Kartini, N.L. 1997.
Efek Mikoriza Vesikular-Arbuskukar (MVA) dan Pupuk Organik Kascing
Terhadap P-tersedia Tanah dan Kadar P Tanaman dan
Hasil Bawang Putih (allium sativum L.) pada Inceptisol.
Disertasi. Program Pascasarjana Universitas Padjadjaran. Bandung
- Kartini, N.L. 2000. Pertanian Organik Adalah pertanian Masa Depan.
Makalah disampaikan pada Seminar Nasional Ketahanan Pangan yang
diselenggarakan IP2TP Denpasar, di Denpasar
- Kartini, N.L. 2003.
Pengaruh Pupuk Organik Kascing dan Pupuk NPK Terhadap Beberapa
Sifat Kimia Tanah dan Hasil Sayur Hijau pada Tanah Iceptisol.
Hasil penelitian Program Studi Magister Lahan Kering
Universitas Udayana. Denpasar