Nama Marathon berasal dari legenda Pheidippides, seorang utusan Yunani.

Legenda
menyatakan bahwa ia dikirim dari medan perang dari Marathon ke Athena untuk
mengumumkan bahwa bangsa Persia telah dikalahkan pada Pertempuran Marathon (di
mana ia baru saja berjuang), yang terjadi pada bulan Agustus atau September, 490 SM.

Dikatakan bahwa ia berlari jarak seluruh tanpa berhenti dan meledak dalam sidang, berseru
"Νενικήκαμεν" (Nenikékamen, 'Kami telah menang. ") sebelum runtuh dan mati. Legenda
yang menyebutkan pelari dari Marathon ke Athena pertama kali muncul di Plutarch On the
Glory Athena pada abad 1 Masehi yang mengutip dari pekerjaan Heraclides Ponticus hilang,
memberikan nama pelari sebagai salah Thersipus dari Erchius atau Eucles . Lucian dari
Samosata (2 abad Masehi) juga memberikan cerita tetapi nama-nama Philippides runner
(tidak Pheidippides).

Ada perdebatan tentang keakuratan sejarah dari legenda ini Herodotus sejarawan Yunani,
sumber utama untuk Perang Yunani-Persia,. Menyebutkan Pheidippides sebagai utusan yang
berlari dari Athena ke Sparta untuk meminta bantuan, dan kemudian berlari kembali, yang
berjarak lebih dari 240 kilometer (150 mil) sekali jalan.

Dalam beberapa naskah Herodotus nama runner antara Athena dan Sparta diberikan
sebagai Philippides. Herodotus tidak menyebutkan seorang utusan yang dikirim dari
Marathon ke Athena, dan menceritakan bahwa bagian utama dari tentara Athena, karena
telah berjuang dan memenangkan pertempuran melelahkan, dan takut serangan angkatan
laut dengan armada Persia melawan Athena dipertahankan, berjalan cepat kembali dari
pertempuran ke Athena, tiba pada hari yang sama.

Pada 1879, Robert Browning menulis Pheidippides puisi. puisi Browning, cerita komposit-
nya, menjadi bagian dari budaya akhir abad ke-19 yang populer dan diterima sebagai
legenda bersejarah